Definir al americano medio es un desafío. Quizá por eso se empeñen en hacer estadísticas, en encerrar los comportamientos en gráficos y tendencias que definen la raza, el consumo, la edad media, la forma de amar y llorar o el tipo de casas que habitan. Pero a veces las mayorías esconden más que revelan, como lo demuestra el hecho de que el 90% de los americanos posee una biblia y sólo la mitad puede decir algo sobre ella, o que el 10% crea que Juana de Arco (Joan of Arc) fue la esposa de Noé, el del arca (Noah's Ark).

Ondine Rarey vive en este país. Siempre lo ha hecho, salvo por los cinco años que pasó en Alemania, curiosamente estudiando cine. Curiosamente, porque nació en el estado del entretenimiento: California. Rarey es una auténtica WASP (White Anglo-Saxo Protestan), descendiente de los primeros británicos que colonizaron EEUU. ''Supongo que es difícil ser una nación de gente que viene de todo el mundo. En la mayoría de los países los ciudadanos comparten una cultura, religión, historia o raza común. Aquí debemos luchar no sólo para definirnos a nosotros mismos, sino para aceptar las definiciones del resto. No siempre acertamos, pero estamos condenados a intentarlo. Y eso es lo que hace hermosa a esta nación.''

Los americanos hacen cosas como gastar más dinero en restaurantes (390.000 millones de euros en 2007) que en supermercados (364.000 millones). La comida en EEUU es barata, pero la consecuencia es la obesidad: el 66% tiene sobrepeso (incluyendo un 17% de niños y adolescentes). Son los habitantes más gordos del planeta. La culpa la tienen las 443.650 órdenes de patatas fritas gigantes que compran diaramente en Burger King, los 201.000 botes de mayonesa Hellmann's, las 161 botellas de Absolut vodka o el millón de bolsas de palomitas. Y claro, después de todo eso no atienden el consejo de los expertos, que recomiendan una hora diaria de actividad física cuando el 83% de los americanos no se mueve, aunque quienes practican deporte lo hacen a conciencia: dos horas diarias los hombres y algo más de una hora las mujeres (entre todos, en 2007 se gastaron 17.000 millones de euros en gimnasios).

En algún momento del día rezan una oración, toma una ducha de 10 minutos pero no cantan en ella, conducen un coche con ocho años de antigüedad al trabajo, pasan el 95% del día al interior, 17 minutos haciendo ejercicio, dos horas y media en Internet y ocho durmiendo (gastan 4.500 millones de euros anuales en pastillas para dormir porque el 70% tiene problemas para conciliar el sueño). Dedican una hora y 14 minutos a comer y beber. Consumen 20 cucharillas de azúcar añadido diarias. No ahorran.

Los mayores de 75 años dedican una hora y media a leer los fines de semana. Los menores de 19, siete minutos. El 88% come pavo el día de acción de gracias y la familia media tiene más televisores (2.73) que miembros en casa (2.6), aunque pasan tanto tiempo viéndola como hace 40 años: dos horas y 35 minutos al día de media (una hora y 28 minutos en el caso de mujeres con hijos; cuatro horas y 38 minutos si son hombres solteros). Después de trabajar y dormir, ver la tele es la actividad que más tiempo ocupa en la vida de los americanos, que cada vez se quedan más en casa con un DVD pero siguen yendo al cine a ver una media de cinco a ocho películas al año. Hoy el 71% de los hogares tiene acceso a Internet. En definitiva, los estadounidenses pasan más tiempo que nunca -ocho horas y media al día- viendo la tele, utilizando el ordenador, escuchando la radio, en el cine o leyendo.

En 1965, la familia tipo tenía un padre trabajador y una madre ama de casa. Ahora sólo el 20% sigue este modelo y aun así pasan más tiempo con los hijos, sobre todo el padre (un 153% más que hace medio siglo). Eso sí, las parejas pasan menos tiempo a solas (un 26% menos que en 1975). Y quizá estén fascinados por los ricos y famosos, pero el americano medio vive 13 años más que un celebrity, con cuatro veces más posibilidades de suicidarse.
Las familias numerosas tampoco existen ya en EEUU. Sólo un 10% de los hogares tiene cinco o más hijos. Un tercio está formado sólo por dos personas. Más de 37 millones son mayores de 65, y uno de cada cuatro entre 65 y 74 todavía trabaja. Otros 37 millones viven solos. De los 305 millones de habitantes, 242 viven en una ciudad o ''suburbio'' cercano; 107 conducen a su empleo en solitario; 70 salen de casa entre las 6:30 y las 8:30 de la mañana.

En el trabajo, clérigos y bomberos son los más felices, seguidos de arquitectos, actores, ingenieros y pilotos (hay 75.810 pilotos que ganan una media d 140.000 euros anuales). Quienes atienden gasolineras (con 17.000 euros al año de sueldo medio), arreglan tejados, manejan maquinaria y trabajan en la construcción son, por el contrario, los más infelices.
El grupo de megarricos está formado por los 14.588 americanos que en 2005 ganaron más de 9.5 millones de euros.
¿Sexo? El 6% de los hombres y el 11.2% de las mujeres han tenido alguna aventura homosexual. ¿Divorcios? 3.7 cada mil habitantes en 2007, con Nevada a la cabeza (será por el juego). ¿Basura? Casi dos kilos diarios por ciudadano.

¿Son los americanos tan excéntricos, disfuncionales y egoístas como muchos europeos creen? ''No sé si es eso lo que piensan de nosotros, pero el hecho de no estar bien educados y tan aislados respecto al resto del mundo nos hace ignorantes. Mirarnos tanto el ombligo es un ejercicio muy peligroso para un país tan poderoso'', argumenta Rarey. ''Aquí cada uno depende de sí mismo. No tenemos un plato nacional o una ceremonia conjunta como los europeos. El nuestro es un mundo complicado. Pero no somos egoístas. Por último, siempre he pensado que lo de excéntrico es un cumplido. Creo que los europeos no tienen ni idea de lo complejos y bien intencionados que somos. Creen que los americanos somos ingenuos y simples. Pero se necesita mucho carácter y fortaleza para sobrevivir en un país tan loco como éste.''